香肠加工过程中,肠衣主要起加工模具、容器及商品性能展示的作用。
肠衣直接与肉基接触,首先必须安全无毒、肠衣中的化学成分不向肉中迁移且不与肉中成分发生反应;
其次,肠衣必须有足够的强度,以达到安全包裹肉料、承受灌装压力、经受封口与扭结应力的作用;
再次,肠衣还需具有一定的收缩和伸展特性,能容许肉料在加工和贮藏中的收缩和膨胀;
然后,肠衣还需具有较强的冷、热稳定性,在经受一定的冷、热作用后,不变形,不起皱、不发脆、不断裂。
除此之外,根据产品特点,有的肠衣需要有一定的气体通透性,有些肠衣则需有较好的气密性。肠衣主要分为两大类,即天然肠衣和人造肠衣。